Впервые книга Дарвина вышла в Англии в 1859 году. Она оказалась очень востребована и в России, выдержав три издания менее чем за десять лет: в 1864, 1865 и 1873 годах. В первом издании перевод носил неточное название - "Происхождение видов путем естественного подбора родичей".

Книга "О происхождении видов…" - важнейшее сочинение Чарльза Дарвина, в котором он показал изменчивость видов растений и животных, их естественное происхождение от более ранних видов. Именно в этой работе он сформулировал и на фактах подтвердил теорию эволюционного развития природы от простого к сложному.

Чарльз Дарвин изучал в Эдинбургском университете медицину, а в 1827 году поступил в Кембриджский университет, где на протяжении трех лет занимался богословием. В 1831 году, по окончании университета, отправился в кругосветное путешествие на экспедиционном судне королевского флота "Бигль" в качестве натуралиста и вернулся в Англию лишь через пять лет.

Таким образом, взошел на корабль Дарвин профессиональным богословом, а через пять лет сошел с судна на берег главным атеистом планеты. За время путешествия ученый побывал на Канарских островах, островах Зеленого Мыса, побережье Бразилии, в Аргентине, Уругвае, на Огненной Земле, в Тасмании, на Кокосовых островах и сделал большое количество наблюдений.

История написания и издания "Происхождения видов"

С 1837 года Чарльз Дарвин начал вести дневник, куда вносил данные о породах домашних животных и сортах растений, а также соображения о естественном отборе. В 1842 году написал первый очерк о происхождении видов. Начиная с 1855 года, Дарвин переписывался с американским ботаником А. Греем, которому через два года и изложил свои идеи. Под влиянием английского геолога и естествоиспытателя Ч. Лайеля Дарвин в 1856 году начал готовить третий, расширенный вариант книги.

В июне 1858 года, когда работа была наполовину выполнена, ученый получил письмо от английского натуралиста Уоллеса с рукописью. В этой статье Дарвин обнаружил сокращенное изложение своей собственной теории естественного отбора.

Таким образом, два натуралиста независимо и одновременно разработали идентичные теории. На обоих оказала влияние работа Мальтуса о народонаселении; обоим были известны взгляды Лайеля, оба изучали фауну, флору и геологические формации групп островов и обнаружили значительные различия между населяющими их видами.

Дарвин отослал Лайелю рукопись Уоллеса вместе со своим собственным очерком, а также набросками его второго варианта (1844 г.) и копией своего письма к А. Грею (1857 г.). Лайель обратился за советом к английскому ботанику Джозефу Гукеру, и 1 июля 1858 года они вместе представили Линнеевскому обществу в Лондоне обе работы.

В 1859 году Дарвин опубликовал труд "Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь" ("On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life"), где показал изменчивость видов растений и животных, их естественное происхождение от более ранних видов.