Первые книги на славянском языке появились в 863 году, когда Константином (Кириллом) была изобретена славянская азбука. Составление славянской азбуки и последовавшие затем переводы книг с греческого на славянский язык были связаны с распространением христианства среди западных и южных славян.

Однако нигде нет прямых указаний на время и обстоятельства, при которых появились первые книги на Руси. Из летописи мы узнаем лишь о наличии их в Киевском государстве еще в X веке. Это видно из записи в Лаврентьевской летописи под 988 (6496) годом, где говорится, что Владимир «нача поимати у нарочитое чади дети, и даяти нача на ученье книжное».

В записи под 994-996 (6502, 6503, 6504) годами опять упоминается, что Владимир «бе бо любя словеса книжная, слыша бо единою Еуангелье чтомо», и далее в летописи приводятся слова из евангелий от Матвея и Луки, а затем и тексты из псалма и притч.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Все это подтверждает наличие книг, в том числе на славянском языке, в Киеве в конце X века. Первые книги на Руси были необходимы, прежде всего, для отправления церковных служб и обучения грамоте, поэтому вполне естественно, что, по мере распространения христианства, постройки церквей вменения духовенству в обязанность обучать детей грамоте, в связи с организацией школ и наступившим с конца X века более быстрым ростом культуры, книги в Киевском государстве получали все большее и большее распространение.

В истории важнейших государств, по мере роста их культуры и распространения письменности и книг, вполне естественным является зарождение и возникновение библиотек. Это наблюдается и в могучем и обширном Киевском государстве, которое поддерживало тесные связи с Византией и другими странами и было одним из самых культурных государств Европы. Здесь, в Киеве, при Ярославе Мудром возникла первая известная нам библиотека на Руси. Этот факт устанавливается из записи под 1037 годом в "Повести временных лет". Приводим эту запись по Лаврентьевской летописи, в которой, по заключению академика Шахматова А.А., лучше, чем в других списках летописи, представлена первая (Сильвестровская) редакция "Повести временных лет".

А вот приводится свидетельство летописи о покровительстве Ярослава Мудрого книжному делу и об основании им первой библиотеки на Руси:

"Заложи Ярославъ городъ великый Кыевъ, у него же града суть Златая врата; заложи же и церковь святыя Софья, митрополью, и посемъ церковь на Золотыхъ воротехъ святое Богородице Благовещенье, посемъ святаго Георгия манастырь и святыя Ирины. И при семъ нача вера хрестьяньская плодитися и разширяти, и черноризьци почаша множитися, и манастыреве починаху быти. И бе Ярославъ любя церковныя уставы, попы любяше повелику, излиха же черноризьие, и книгамъ прилежа и почитая е часто въ нощи и въ дне; и собра письце многы, и прекладаше отъ Грекъ на Словеньское писмо, исписаша книгы многы, и сниска, ими же поучащеся вернии людье, наслажаются ученья божественнаго. Якоже бо се некто землю разореть, другый же насееть, ини же пожинаютьи ядять пищю бескудну: тако и сь отецъ бо сего Володимеръ взора и умягчи, рекше крещеньемъ лросветивъ: сь же насея книжными словесы сердца верныхъ людий, а мы пожинаемъ, ученье приемлюще книжное...

Ярославъ же се, якоже рекохомъ, любимъ бе книгамъ, многы написавъ положи въ церкви святой Софьи, юже созда самъ; украси ю златомъ и сребромъ и съсуды церковными, въ ней же обычная песни Богу въздають, в годы обычныя. И ины церкви ставляше по градомъ и по местом, поставляя попы и дая имъ стъ именья своего урокъ, веля имъ учити люди понеже темъ есть поручено Богомъ, и приходити часто къ церквамъ; и умножишася прозвутери, людье хрестьяньстии. Радовашеся Ярославъ, видя множьство церквий и люди хрестьяны зело; а врагъ сетовашеться, побежаемъ новыми людьми хрестьяньскыми".

"Ярослав начал строить в Киеве большую городскую ограду, у которой есть золотые ворота; и основал церковь святой Софии, митрополичью, и после этого церковь святого Благовещенья Богородицы, что на Золотых воротах, после этого монастыри святого Георгия и святой Ирины. При нем вера христианская начала широко распространяться, умножились монахи, и начали основываться монастыри. Ярослав любил церковные уставы, очень любил священников, особенно монахов, прилежно читал книги ночью и днем. И собрал он многих писцов, приказывал переводить с греческого на славянское письмо и списали они много книг; он и приобрел много книг, поучаясь которыми верующие люди наслаждаются божественным учением. И как бывает, что один распашет землю, другой насеет, а третьи пожинают и едят нескудную пищу, так и он. Его отец Владимир распахал и размягчил, то есть просветил крещеньем, он засеял книжными словами сердца верующих людей, а мы пожинаем, усваивая книжное учение...

Ярослав же, как мы уже сказали, любил книги, он много их приказал написать и положил в церкви святой Софии, которую сам и построил; он украсил ее золотом и серебром и церковными сосудами; в этой церкви в обычное время установленные молитвы воспевают Богу. И другие церкви он ставил по городам и селениям, ставил священников и давал им часть своего имущества, приказывая им учить людей, потому что это им поручено самим Богом, и часто приходить в церковь. И умножились священники и христиане. Ярославъ очень радовался, видя большое множество церквей… и крестьян…"

Запись в летописи о положении книг Ярославом в 1037 году в церкви Софии в Киеве принимается за свидетельство об основании первой библиотеки на Руси. Такую точку зрения мы находим у Макария, Срезневского И.И., Голубинского Е., Иконникова В.С., Приселкова М.Д., Любавского М.К., Карского Е.Ф. и многих других историков и литературоведов.