Указ императрицы Екатерины II от 15 января 1783 года, разрешивший заводить "вольные типографии", способствовал развитию издательской деятельности в России. По совету и примеру Новикова в Москве, книгопродавцы Полежаев и Глазунов одними из первых открыли в Петербурге книжные лавки в 1783 году. До 1760 года единственным местом в Петербурге, где можно было приобрести печатную книгу, являлась книжная палата Академии Наук.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Вторая книжная лавка была открыта Иоганном Якобом Вейтбрехтом, хотя некоторые историки считают, будто магазин Вейтбрехта играл роль своеобразного "коллектора", и розничной торговлей как таковой Вейтбрехт никогда не занимался, предпочитая оптовые торговые операции. В качестве комиссионера Академии наук он отправлял за рубеж большие партии академических книг и, наоборот, поставлял в Академию наук иностранные книги. С середины 1770-х годов он стал поставщиком императрицы и ее двора: он выполнял заказы Екатерины II на иностранную литературу, комплектовал библиотеки для дворянской знати, наследника престола, нередко играл роль посредника при закупках двором произведений искусства — картин, камей, эстампов, скульптур, дорогой мебели на Западе. Он имел самые широкие связи с западными антикварами и книжными комиссионерами. По словам Мартынова И.Ф., "более десяти лет Вейтбрехт сохранял практически неограниченную монополию на торговлю иностранными книгами". Став владельцем типографии (первоначально вместе с К. Шнором), Вейтбрехт печатал заказные издания правительственных учреждений или частных лиц. Небольшое количество изданий, выпущенных Вейтбрехтом и Шнором "на свое иждивение", отражали скорее стремление типографщиков заработать, чем проводить какую-либо собственную отчетливую линию книжной политики.

В 1793 году для торговли иностранными книгами открылись лавки Клостермана, Эверса, Гея, Миллера и Роспини. Первый русский книжный магазин принадлежал Василию Степановичу Сопикову. До него в столице Российской Империи существовали только продавцы-иностранцы, а русские сочинители продавали свои произведения у себя на дому или через переплетчиков. Так, Тредьяковский на переводе "Истории Роленя" напечатал на заглавной странице: "О, добродеи! Сей перевод Роленя продается в 13 линеи, дом зелена крыша".

Сопиков родился в 1765 году и происходил из купеческой семьи. Свою торговую деятельность он начал в Москве, а в 1788 году переселился в Санкт-Петербург и арендовал часть книжной лавки Кольчугина, торговавшего преимущественно новиковскими изданиями. Затем он стал вести торговлю самостоятельно. Его книготорговая деятельность продолжалась около 20 лет. Испытывая любовь к книгам, он, помимо торговли, занимался библиографией и составил замечательный для того времени труд, напечатанный под заглавием "Опыт российской библиографии или полный словарь сочинений и переводов, напечатанных на славянском и российском языках, от начала заведения типографий до 1813 года" в пяти частях. Разумеется, знаменитая книга Сопикова представлена в нашей коллекции и этот раритет можно приобрести.

Митрополит Евгений был душой библиографического предприятия Сопикова и много ему помогал, особенности по части славянских книг и в статье об истории славяно-русских типографий. Бывший тогда помощником директора Императорской Публичной Библиотеки Оленин А.Н. обратил серьезное внимание на труды и познания Сопикова и хлопотал об определении его на службу в библиотеку. По представлению Оленина директор Императорской Публичной Библиотеки граф Строганов А.С. определил "находящегося не у дел сочинителя "Опыта российской библиографии" г-на Сопиков" помощником библиотекаря 12 июля 1811 года. Затем по ходатайству того же Оленина Василий Сопиков 2 сентября 1811 года был произведен в чин четырнадцатого класса с исключением из купеческого звания.

Выдающимся событием в дальнейшей жизни Сопикова была его командировка из Петербурга в Олонецкую губернию, куда были вывезены книги и рукописи во время нашествия Наполеона в 1812 году. Командировка продолжалась с конца сентября по середину декабря 1812 года, когда он возвратился обратно "по миновании опасности для Петербурга". За усердное исполнение этого поручения Оленин выразил Сопикову признательность от себя и от Публичной Библиотеки.

Вернувшись из командировки, Василий Степанович Сопиков принялся за библиографию и приступил к печати "Опыта", но болезнь и смерть 22 июня 1818 года помешали ему довести свой труд до конца, и часть задуманного им плана осталась неисполненной. Последний, пятый том по материалам Сопикова издал Анастасевич В.Г. в 1821 году Всего в труде упоминалось 13.249 книг.

После Сопикова из всех книгопродавцов того времени выделялся Василий Алексеевич Плавильщиков, прибывший из Москвы в Петербург в 1788 году. Он имел купеческое звание, а его мать происходила родом из дворянской фамилии Баскаковых. Известный писатель и актер Петр Алексеевич Плавильщиков приходился ему родным братом.

Сперва он взял в аренду губернскую и театральную типографию, затем открыл первую книжную торговлю в Гостином дворе, а с 1815 года его книжная лавка находилась у Синего моста, где также размещалась и его библиотека, единственная в то время в Петербурге и весьма примечательная по своему составу. Свою библиотеку Плавильщиков начал собирать с 1814 года и 10 сентября 1815 года открыл ее для публики. Тогда она насчитывала 1.800 наименований книг. В 1817 году был издан каталог библиотеки, в котором значилось уже около 3.000 книг, а в 1820 году при издании большого систематического каталога в его библиотеке числилось уже более 7.000 наименований. Так что в библиотеке Плавильщикова недоставало немногих книг из "Опыта российской библиографии" Сопикова.

Систематический каталог вышел в свет под названием "Роспись российским книгам для чтения из библиотеки В. Плавильщикова, систематическим порядком расположенная. В 3-х частях. Спб. 1820 г.". К этому каталогу в 1820, 1821 и 1822 годах выходило три дополнения, содержащих в себе около 1.000 заглавий книг.

Плавильщиков занимался также издательской деятельностью и имел собственную типографию. Кроме того, он, по словам старейшего из книгопродавцов – букиниста Ивана Ильича Ильина, был в дружеских отношениях с баснописцем Крыловым И.А., который содержал типографию с тогдашним литератором Алексеем Ивановичем Крушинным, а позднее – с актером Рыкаловым, знаменитым комиком. Эта типография была некоторое время в руках Ильина вместе с Похорским, и они напечатали первую книгу басен Крылова и издали его первый портрет. Затем типография осталась за Похорским и получила название театральной типографии.

Василий Алексеевич Плавильщиков умер 14 августа 1823 года. Магазин, библиотеку и типографию он передал по духовному завещанию своему приказчику Смирдину А.Ф., поступившему к нему на службу в 1817 году. Смирдин был сыном московского мещанина, торговавшего полотном. Он родился в Москве 21 января 1795 года, с 1807 года обучался торговле у своего дяди Ильина П.А., а потом поступил приказчиком к книгопродавцу Ширяеву. По просьбе Плавильщикова дать ему "хорошего для торговли человека" Ширяев рекомендовал Смирдина, и тот приехал в Петербург в 1817 году. Своими способностями он вскоре заслужил расположение хозяина, который и передал ему все дело.

В 1833 году Смирдин перевел магазин от Синего моста на Невский проспект, в дом Петропавловской церкви, и снял очень большое помещение в бельэтаже за огромную по тем временам сумму в 12.000 рублей ассигнациями в год. Дела его пошли великолепно. 19 февраля 1833 года он праздновал новоселье, и на праздник пришли почти все известные литераторы. Многие из них по предложению Жуковского В.А. вызвались подарить Смирдину какое-нибудь произведение, и год спустя из этих подарков Смирдин составил литературный сборник, изданный в двух томах под заглавием "Новоселье, 19 февраля 1833 г.". Третий том сборника вышел значительно позже – в 1848 году. В предисловии к этому сборнику издатель написал: "Простой случай – перемещение книжного магазина моего на Невский проспект (19-го февраля 1832 г.), доставил мне счастье видеть у себя на новоселье почти всех известных литераторов. Гости-литераторы, из особенной благосклонности ко мне, вызвались, по предложению В.А. Жуковского, одарить меня на новоселье каждый своим произведением и вот – дары, коих часть издаю ныне 19-го февраля 1833 г." В первом томе, между прочим, встречались имена Пушкина, Баратынского, князя Вяземского, Жуковского, Крылова, Козлова, Гнедича. Во втором томе была помещена "Повесть о том, как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем".

Как издатель журнала "Библиотека для чтения", основанного в 1834 году, Смирдин сумел привлечь к участию в нем всех лучших литераторов 1830-х годов. "Библиотека для чтения", редактировавшаяся Сенковским, расходилась в количестве от четырех до пяти тысяч экземпляров, то есть была самым распространенным журналом своего времени. О дружеских отношениях к Смирдину со стороны литераторов свидетельствует также тот факт, что именно в его магазине они предпочитали встречаться и беседовать о литературных новостях.

Магазин Смирдина, имевший свою типографию и переплетную мастерскую, был центром книжной торговли для всей России. Издания его расходились тысячами экземпляров. Так, басни Крылова Смирдин напечатал в 44 тысячах экземпляров и продавал по 4 рубля за книгу, заплатив автору за право издания 40 тысяч рублей ассигнациями.

Увеличив свое дело до огромных размеров, Смирдин на нем же и потерял свое состояние. Чтобы поправить дела, ему дважды была разрешена правительством беспроигрышная литературная лотерея (по 1 рублю за билет, с правом выигрыша книги стоимость от 1 до 50 рублей и с одним выигрышем в 1.000 рублей), что не спасло положения – Смирдин умер в бедности 16 сентября 1857 года. Петербургские книгопродавцы издали "Сборник литературных статей, посвященных русскими писателями памяти покойного книгопродавца-издателя" в пользу семейства Смирдина А.Ф. и на сооружение ему памятника. Сборник вышел в шести частях. После смерти Смирдина торговлю продолжал его сын, но безуспешно.