Содержание и форма есть диалектически взаимосвязанные характеристики любого предмета и явления. При этом содержание - это упорядоченная совокупность взаимодействий различных сторон и свойств предмета, его функций, обусловливающих изменение вещи, а форма - относительно устойчивая внутренняя структура предмета, организация его содержания, его способ существования и выражения.

Каждая книга (рукописная, печатная) представляет собой одновременно произведение человеческой мысли и продукт материального производства, несет в себе приметы и характерные черты своего времени. Именно содержание, заключенные в книге мысли, идеи, образы в первую очередь определяют ее значение и роль в жизни общества. Вместе с тем внешний вид книги, ее формат, переплет, декоративное убранство, мастерство, с которым она сделана, играют важную роль в восприятии книги читателем и ее распространении. Это прекрасно чувствовали выдающиеся мастера прошлого, создавшие великолепные образцы книжного оформления еще в эпоху рукописной книжности.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
По отношению к содержанию книги, то есть к произведению науки, литературы, искусства, формой, однако, является не конструкция книги или ее художественное оформление, а совокупность изобразительно-выразительных средств произведения, его композиция, жанр, художественный язык. Содержание произведения в данном случае определяет его литературную форму и, наоборот, новая, нетрадиционная форма стимулирует развитие содержания.

С другой стороны, книга в виде рукописи или издания как продукт человеческого труда является товаром, определенной потребительной стоимостью и представляет собой материальный предмет, форму, выступающую носителем заключенной в ней семантической информации, материальную оболочку содержания. Форма книги определяется свойствами, созданными в процессе книгоиздания - материального производства, ее художественного оформления и полиграфического исполнения. В отличие от литературной, научной, логической формы произведения, составляющей содержание книги, издательско-полиграфическую, знаковую, художественную организацию издания условно называют внешней формой книги.

В состав внешней формы книги входят как материальные факторы - перцептивные (то есть вещные) свойства (книжный блок, формирующийся из бумаги, переплетных и других полиграфических материалов), так и нематериальные - семантические (то есть смысловые) свойства (знаковая система, передающая содержание, текст, иллюстрации, различные эстетические элементы оформления книги). Именно они в совокупности обусловливают возможность длительного потребления книги, ее многократного использования. Таким образом, внешняя форма книги не есть лишь голая конструкция книги с ее структурными элементами (формат, объем, переплет), а весь комплекс свойств и качеств, делающий ее отличной от других товаров. В процессе купли-продажи книги эти свойства и качества выступают в виде товарных. Как потребительная стоимость, книга представляет собой единство содержания и формы, которые развиваются в тесном взаимодействии друг с другом. При оценке товарных свойств букинистической книги, как и всякой другой, приоритетное положение занимает содержание, степень его информативности для современного потребителя, познавательная и эстетическая ценность. Однако нельзя забывать о том, что внешний вид книги, ее формат, бумага, переплет, иллюстрации и искусство, с которым она сделана, играют большую роль в восприятии читателем литературного произведения, а значит - и в распространении книги. В этом и проявляется диалектическое единство формы и содержания книги.

Внешняя форма антикварной книги, изготовленной, изданной в далеком прошлом, часто играет основную роль в процессе ценообразования, поскольку именно она формирует у покупателя отношение к самой книге, приобретая со временем иную по отношению к новой, недавно изданной книге информативность, которая заключается в своеобразии ее внутреннего и внешнего облика, способность удовлетворять эстетические потребности человека, быть предметом коллекционирования, библиофильского интереса. Профессионально грамотно оценить товарные свойства антикварной книги можно только, рассматривая ее как историко-культурный факт, материальное свидетельство, отразившее в себе состояние культуры, производительных сил и производственных отношений общества, создавшего ее. Очень важно при этом найти меру взаимозависимости оцениваемых элементов, определить характер их воздействия на потребителя.

Внешняя форма книги изменчива во времени; она тесно связана с уровнем материального производства, который в свою очередь обусловлен способом производства материальных благ, соответствующими ему техникой и технологией, эволюцией книжного материала (глина, камень, папирус, береста, бумага), а также процессом развития письма и его структурными особенностями (порядком расположения знаков, их начертанием).

Наименее подвержена изменениям конструкция книги. В древности сложились два основных типа конструктивной организации книги: свиток, представляющий собой свернутую в рулон ленту, и кодекс - совокупность пластин или листов, соединенных в стопу или блок.

Возникновение кодекса на рубеже I-II веков нашей эры было связано с началом использования в качестве писчего материала пергамена. По сравнению с папирусом кодекс содержал значительно больший объем информации и был конструктивно прочнее. Кроме того, перелистывание гибких страниц, скрепленных в корешке, оказалось намного более удобным для чтения и письма, чем развертывание свитка.

Древнейшими из сохранившихся кодексов считаются списки Библии - Синайский, Александрийский и Ватиканский, созданные в IV-V веках нашей эры, а первой точно датированной славянской рукописной книгой - Остромирово евангелие, написанное дьяконом Григорием по заказу новгородского посадника Остромира в 1056-1057 годах. Ныне этот кодекс хранится в Российской национальной библиотеке в Санкт-Петербурге.

Уже в первых кодексах формируются основные элементы внешней формы современной книги: вместо капсул, служивших предохранительной оболочкой для папирусных свитков, появляются переплет из плотного материала (пергамент, дерево), призванный защищать книжный блок от повреждений и воздействия времени, титульный лист, иллюстрации, раскрывающие содержание книги, декоративные элементы оформления текста. Начиная с XII века основным писчим материалом в Европе становится бумага.

Внешняя форма книги в совокупности всех своих элементов образуется в процессе издательско-полиграфического производства с помощью материально-технических (бумага, картон, шрифт, орнамент, иллюстрации) и композиционно-пространственных (форматы издания и полосы набора, размеры полей) средств. В зависимости от характера составляющих элементов и используемых средств производства внешнюю форму книги можно рассматривать как издательско-полиграфическую, художественную, знаковую. На букинистическом рынке эти характеристики внешней формы книги проявляются как комплексы товарных свойств, способствующих формированию потребительной стоимости, от них во многом зависит современная букинистическая оценка книги и ее новая продажная цена.