Эратосфен (276-194 гг. до н. э.) - одним из выдающихся ученых и писателей Древней Греции. Родился в провинциальной Кирене, в молодости много путешествовал, увлекался математикой, литературой и философией, почти два десятилетия провел в Афинах, где еще сохранились традиции античной греческой культуры и была возможность приобщиться к школе Платона. Еще до жизни в Афинах Эратосфен посетил Александрию, где стал учеником Каллимаха Киренского. Эратосфен считается основоположником географии, он ввел в оборот само название этой науки, разработал методику составления географических карт. Его предположение, что если плыть от Гибралтара на запад, то можно доплыть до Индии, через много сотен лет подсказало Христофору Колумбу идею его легендарного путешествия. Составляя карту мира, Эратосфен одним из первых попытался измерить окружность Земли с учетом ее шарообразной формы.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Кроме того, Эратосфен является основателем научной хронологии: в своих "Хронографиях" он пытался установить даты, связанные с историей Эллады, и составил список победителей Олимпийских игр. Именно он разработал современный календарь, который мы называем юлианским в честь Юлия Цезаря, добившегося его законодательного признания. Опираясь на составленный им список олимпийских победителей, ученый составил хронологическую таблицу, в которой все известные ему политические и культурные события датировал по четырехлетним периодам между олимпиадами; впоследствии этот труд Эратосфена стал основой для многих хронологических исследований.

Несмотря на явный талант к математике и географии, Эратосфен из всех своих сочинений все-таки придавал особенное значение литературным и грамматическим. И даже любил называть себя филологом. Возможно, это повлияло на решение царя Птолемея III Эвергета, который в 235 году до нашей эры сразу после смерти Каллимаха вызвал Эратосфена из Афин и поручил ему заведование Александрийской библиотекой. Эратосфен занимал эту должность на протяжении почти сорока лет, одновременно занимаясь различными науками – филологией, хронологией, математикой, астрономией. Он был также воспитателем наследника престола.

Удаленный в старости от должности главы Александрийской библиотеки, Эратосфен впал в крайнюю нищету и, потеряв зрение от болезни глаз, уморил себя голодом. Отголоски обширной эрудированности Эратосфена сохранились для потомков не только в виде шести письменных трудов (два отрывка из поэм, отрывок из сочинения "О древней комедии", по одному сочинению из области математики, астрономии и географии), но и остались в прозвище, которые он получил от современников - "бета" (намек на него, как на второго Платона).