Модест Андреевич Корф (1800-1876 гг.) - директор Императорской Публичной библиотеки в 1849-1861 годах, председатель Бутурлинского комитета, почетный член Петербургской Академии наук. Родился в Петербурге в семье курляндского помещика, который впоследствии стал сенатором; окончил Царскосельский лицей вместе с Пушкиным А.С. С 1825 года Модест Корф работал под руководством выдающегося российского государственного деятеля, реформатора Сперанского М.М. Участвовал в подготовке "Свода законов", сделал государственную карьеру, достиг высоких чинов и званий, имел несколько орденов.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
С 1849-го по 1861 год Корф был директором Императорской Публичной библиотеки. Вступив в управление библиотекой, он произвел ряд преобразований, сделав это учреждение одним из лучших не только в России, но и в Европе. В европейских странах библиотеками тогда пользовались, в основном, ученые и специалисты. В "Положении о Публичной библиотеке", подготовленном Корфом, декларировалась идея "общей пользы". Библиотека была открыта не 4–5 часов, как в Европе, а с 10 утра до 9 часов вечера. В то время, кстати, она была единственной бесплатной библиотекой в Петербурге, открытой для всех желающих, кроме учеников средних учебных заведений, нижних военных чинов и слуг в ливреях. Читательский билет выдавался сроком на один год. Отменялись ограничения в числе выдаваемых книг - хотя по-прежнему не выдавались запрещенные цензурой книги, а беллетристика выдавалась с разрешения самого директора. По запросам читателей стали создаваться обширные списки литературы, в залах установили два "справочных стола". Количество посетителей стало возрастать тысячами. Ходить в библиотеку сделалось модным.

Модест Андреевич Корф первым стал систематично формировать фонд, руководствуясь принципами научности и полноты. Впервые специально выделялись средства на покупку книг. Библиотека регулярно получала от императора пособия на приобретение книг и книжных коллекций, ей передавались коллекции старых других организаций и частных лиц. Огромный размах приобрели дары. Корф учредил звание почетных членов и почетных корреспондентов, которые содействовали пополнению библиотеки редкими и старинными книгами. Всего за время его директорства собрание Публичной библиотеки выросло с 640 тысяч до 1 миллиона томов.

Корф подчеркивал, что Публичная библиотека только тогда приобретет характер истинно национального книгохранилища России, когда в ее составе будут книги о России на всех языках, поэтому было создано отделение "Россика". Он также не жалел усилий, чтобы превратить Публичную библиотеку из малоизвестной и малопосещаемой в привлекательную и интересную для многих. В залах были открыты разнообразные выставки редкостей и древних книг. Организовывались экскурсии "для любопытствующих", которые нередко вел сам директор. В газетах и журналах регулярно публиковалась информация о новых поступлениях, о всех нововведениях, о выставках.

Корф заботился и о внешнем облике библиотеки, о комфорте для посетителей. Залы библиотеки были отремонтированы. Вместо голландских печей в книгохранилищах были устроены пневматические печи в подвалах, заказана красивая новая мебель, установлены новые высокие стеллажи с приступками и поручнями (так что отпала необходимость в переносных лестницах). Полы покрыты паркетом, в залах появились портреты, бюсты, гипсовые статуи, ковры. Впрочем, практическое руководство библиотекой лежало на плечах помощника директора – Одоевского В.Ф. Будучи государственным чиновником, Корф был чрезвычайно занятым человеком, он мог неделями не появляться в библиотеке, посредством записок отдавая распоряжения своему помощнику. Сам талантливый организатор, он окружал себя не менее (а в чем-то и более) талантливыми и инициативными помощниками, внимательно прислушивался к их советам, всячески поощряя их.

В конце 1861 года Модест Андреевич Корф оставил пост директора, но связь его с Императорской Публичной библиотекой не прерывалась до конца жизни. Он был ее почетным членом, постоянно дарил ей рукописи и эстампы. По указанию Александра II зал, где находилось отделение "Россика" был назван "Залой барона Корфа" и украшен портретом Корфа во весь рост, написанным Горбуновым К.А. В 1872 году Корф М.А. вышел в отставку, при этом ему был пожалован титул графа.