Откроем бессмертного "Евгения Онегина":
Уж темно: в санки он садится.
"Пади, пади!" - раздался крик;
Морозной пылью серебрится
Его бобровый воротник.
К Talon помчался: он уверен,
Что там уж ждет его Каверин.

Имя этого Каверина, Петра Павловича, - приятеля юного Пушкина, гусара, дуэлянта и кутилы, и взял себе писатель в качестве псевдонима, с которым он ныне и известен. Настоящее имя прозаика - Вениамин Абелевич Зильбер.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Конечно же, очерк надо начать со знаменитого девиза каверинских "Двух капитанов": "Бороться и искать, найти и не сдаваться". (Данное изречение, восходящее к поэме "Улисс" английского поэта А. Теннисона, вырезано на надгробном кресте, который был поставлен в Антарктиде в память погибшего там полярного путешественника Р. Скотта). Эта строка да еще завет Николая Островского "Самое дорогое у человека - это жизнь..." были самыми сокровенными словами не одного поколения советской молодежи, своеобразным "Отче наш" пионерии и комсомола, а сами романы - литературной классикой.

Весьма символичным стал захват чеченскими террористами в 2002 году театра, на сцене которого шел мюзикл "Норд-Ост", поставленный по роману Вениамина Каверина. Это был не просто бесчеловечный акт насилия над мирными гражданами, а акт вандализма против русской истории и русской литературы. Но, с другой стороны, когда сутью времени стало уничтожение в стране социализма и многих его завоеваний, в том числе культурных, и тех, кто совершил их, когда привычным делом стало осквернение памяти своих родителей и поругание их могил (часто в самом прямом смысле) - что ж тут неожиданного?

Будущий писатель родился 6 апреля 1902 года в городе Пскове, в многодетной семье капельмейстера 96-го пехотного Омского полка Абеля Абрамовича Зильбера и его жены . урожденной Ханы Гиршевны (Анны Григорьевны) Дессон, владелицы музыкальных магазинов, известной пианистки.

Способный мальчик не пошел по музыкальной стезе, к которой его направляли родители, его заворожили книги, практически все - от сказок Перро и Андерсена до романов Виктора Гюго и Чарльза Диккенса. Стивенсоновским "Островом сокровищ" Веня бредил. "Именно он, и никто другой, приоткрыл передо мной таинственную силу сцепления слов, рождающую чудо искусства", - признался позднее писатель.

В гимназии подросток занимался историей русской литературы, писал стихи. Его другом на всю жизнь стал Юрий Тынянов, с которым они позднее породнились "крест-накрест" - женились на сестрах друг друга. Лидия Николаевна Каверина впоследствии стала детской писательницей.

Шестнадцатилетним юношей Вениамин переехал в Москву, где окончил в 1919 году среднюю школу и поступил в Московский университет. Подрабатывал в студенческой столовой и инструктором в художественном отделе Моссовета. На следующий год Зильбер перевелся на историко-филологический факультет Петроградского университета и одновременно поступил в Институт живых восточных языков на арабское отделение. Студент увлекался немецкими романтиками, писал стихи, раздраконенные Ю. Тыняновым, О. Мандельштамом и В. Шкловским, и, не дожидаясь, когда лета склонят его к прозе, благоразумно перешел на нее сам.

Представив на конкурс, объявленный Домом литераторов, свой первый рассказ "Одиннадцатая аксиома", начинающий прозаик удостоился премии и внимания Максима Горького, положившего на него с тех пор свой глаз. Уже через несколько лет патриарх советской литературы назвал его "оригинальнейшим писателем". Каверин вошел в содружество молодых литераторов "Серапионовы братья". Каверин той поры, противопоставлявший динамику западной литературы статичности русской и считавший Тургенева своим "литературным врагом", запомнился братьям-литераторам своей шуткой: "Из русских писателей больше всего люблю Гофмана и Стивенсона". Первый рассказ Каверина "Хроника города Лейпцига за 18... год" был опубликован в 1922 году.

В 1923-1924 годах Вениамин Каверин окончил оба вуза и был оставлен при университете аспирантом. Через шесть лет ученый защитил беллетризованную диссертацию "Барон Браммбеус. История Осипа Сенковского". К этому времени он уже был профессиональным писателем, выпустившим несколько сборников фантастических рассказов и романов ("Мастера и подмастерья", "Конец Хазы", "Скандалист, или Вечера на Васильевском острове" и другие), привлекших читателей сюжетом и занимательностью, за что, кстати, критики не оставляли порой на авторе живого места. В 1930 году увидел свет трехтомник писателя.

В следующих произведениях прозаика героями стали ученые различных специальностей. Пробовал Каверин и сочинять пьесы, но своевременно оставил эту затею. В 1935-1936 годах был опубликован роман "Исполнение желаний", позднее сокращенный автором на две трети, пользовавшийся большой популярностью.

Самую знаменитую свою книгу, "Два капитана" (1938-1944 гг.), Вениамин Александрович задумал в середине 1930-х годах, "когда идея положительного героя, идея молодого человека нашего времени витала в воздухе". Прототипами главного героя летчика Сани Григорьева стали знакомые писателя - известный генетик М. Лобашов и летчик С. Клебанов, погибший во время войны. "Две мысли тогда казались мне очень важными, - пояснял автор. - Одна из них принадлежит Менделееву Д.И.: "Север - фасад России". И вторая - идея справедливости, которая должна быть утверждена и доказана жизнью современного молодого человека".

И книга оказалась на высоте замысла. Критики единодушно признали в этом "морально-приключенческом романе с авантюрным сюжетом сильный нравственный стержень" и назвали его "бессмертной книгой" (М. Чудакова). За "Двух капитанов" Каверин был удостоен Сталинской премии СССР (1946 г.). О необыкновенной популярности романа говорит тот факт, что после выхода за четверть века он выдержал 42 издания, читатели искренне верили в то, что капитан Татаринов открыл Северный полюс, и бомбардировали автора тысячами писем с вопросами о дальнейшей судьбе главных героев романа.

Во время войны Вениамин Каверин в качестве военного корреспондента ТАСС и "Известий" работал на Ленинградском фронте и на Северном флоте; выпустил сборники рассказов: "Мы стали другими", "Орлиный залет", "Русский мальчик" и другие; был награжден орденом Красной Звезды. В 1949-1956 годах вышел в свет роман-трилогия писателя "Открытая книга", в котором он рассказал историю создания отечественного пенициллина.

На втором съезде писателей в 1954 году Каверин выступил с речью, призвавшей "воскресить" имена Юрия Тынянова и Михаила Булгакова (позднее он помог опубликовать "Мастера и Маргариту"). В 1956 году писатель стал одним из организаторов альманаха "Литературная Москва". В 1960-е годы Каверин опубликовал повести "Семь пар нечистых" и "Косой дождь", статьи о "Серапионовых братьях" и Михаиле Зощенко.

Позднее писатель выступал в защиту Александра Солженицына, Александра Твардовского и других литераторов, напечатал несколько романов и мемуарных книг ("Освещенные окна", "В старом доме", "Вечерний день", "Письменный стол"). Много писатель писал для детей: "Ночной сторож, или Семь занимательных историй, рассказанных в городе Немухине в тысяча неизвестном году", "Верлиока", "Силуэт на стекле" и другие. В возрасте семидесяти лет Каверин создал одно из лучших своих произведений - роман о любви "Перед зеркалом".

Всего у писателя при жизни вышло более 40 книг, многие из которых были переведены на иностранные языки. "Эпилогом" (1989 г.), в котором Каверин рассказал о том, о чем умалчивал прежде - об опальных писателях, Каверин подогрел и без того не остывавший интерес к его творчеству, после чего читатели с удвоенной энергией взялись за его "Двух капитанов".

В 1986 году Вениамин Александрович стал членом правления Союза писателей. Несмотря на периодические залпы критики, писатель был всегда в фаворе. Его наградили орденами Ленина, Красной Звезды, Трудового Красного Знамени (дважды), Дружбы народов, медалями. Умер Каверин 2 мая 1989 года. Похоронен на Ваганьковском кладбище Москвы.