"С больной головы на здоровую" - именно так поступило российское общество в середине XIX столетия, обвинив Гоголя в сумасшествии за произведения, в которых ясного ума было больше, чем у самого этого общества. То же самое, но уже в хронической форме, можно услышать и сегодня. В недавнем праздновании 200-летнего юбилея Николая Васильевича в очередной раз попрекнули его "Выбранными местами из переписки с друзьями", посетовав, что "как мыслитель он не дорос до передовых людей своего времени". Впрочем, 160 лет назад Николай Васильевич Гоголь вполне мог сойти за сумасшедшего, заявив, что только его слово может преобразовать Россию. Кто ж тогда знал, что он и впрямь преобразует словесность и станет флагманом русской литературы в океане литературы мировой.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Будущий писатель родился 20 марта 1809 года в местечке Великие Сорочинцы Миргородского уезда Полтавской губернии в семье помещика Василия Афанасьевича Гоголя-Яновского, происходившего из потомственных священников, и Марии Ивановны, в девичестве Косяровской. Семья владела тысячью десятин земли и четырьмястами душами крепостных.

Детские годы Николай провел в имении родителей Васильевке. Мальчик обучался в Полтавском уездном училище, брал уроки у частного учителя, в 12 лет поступил в гимназию высших наук в Нежине, где занимался живописью, играл в спектаклях, писал элегические стихи и трагедии. Тогда же он сочинил историческую поэму, повесть, не сохранившуюся сатиру "Нечто о Нежине, или Дуракам закон не писан". Однако все это подросток считал забавою и мечтал служить Отечеству на поприще юриста.

После окончания гимназии в 1828 году юноша уехал в Петербург. С трудом сводя концы с концами и не находя места службы, Николай пытался пробиться в литераторы. Ему удалось в 1829 году опубликовать стихотворение "Италия" и под псевдонимом "В. Алов" "идиллию в картинах" "Ганц Кюхельгартен", осмеянную критиками Н. Полевым и О. Сомовым. Начинающий писатель сжег все нераспроданные экземпляры и на пару месяцев уехал развеяться в Германию. Благо, в руках его оказались в тот момент матушкины деньги.

По возвращении Гоголь устроился в департамент государственного хозяйства и публичных зданий Министерства внутренних дел, а затем в Департамент уделов. Служба мало напоминала "поприще", но дала возможность подготовить к печати свои сочинения. В 1830 году в "Отечественных записках" был напечатан "Басаврюк, или Вечер накануне Ивана Купала", в изданиях барона Дельвига, "Литературной газете" и "Северных цветах" отрывок "Женщина", впервые подписанный именем Гоголя, глава из исторического романа "Гетман" и другие. Две части "Вечеров на хуторе близ Диканьки" (1831-1832 гг.) вызвали всеобщее восхищение. Николай познакомился со столичными литераторами - В. Жуковским, П. Плетневым, А. Пушкиным, московскими - М. Погодиным, М. Загоскиным, семейством С. Аксакова, с актером Малого театра М. Щепкиным.

Не сумев пробиться в юристы и актеры, Гоголь решил добиться успеха на научно-педагогическом поприще. Благодаря новым связям его зачислили в 1831 году младшим преподавателем истории в Патриотический институт, а через два года назначили адъюнкт-профессором по кафедре всеобщей истории при Санкт-Петербургском университете. Глубокое погружение во всемирную историю, а также в историю Украины подтолкнуло его к написанию нескольких исторических статей, трагедии "Альфред" (не окончена) и повести "Тарас Бульба". В 1835 году Гоголь оставил университет. За два предшествующих года он достиг вершин писательского мастерства. Два сборника прозы ("Арабески", "Миргород") и две комедии ("Ревизор" и "Женихи" - будущая "Женитьба") вознесли его на писательский Олимп. "Старосветские помещики", "Записки сумасшедшего", да и прочие вещи стали классикой. "Тарас Бульба" стал величайшим патриотическим произведением русской литературы, а в "Ревизоре" Гоголь первым из мировых писателей изобразил Страшный суд, который уже идет над нечестивцами на земле.

19 апреля 1836 года состоялась премьера "Ревизора" на сцене Александровского театра, на которой присутствовал Николай I, разрешивший пьесу к постановке и печатанию. За экземпляр "Ревизора", поднесенный Государю, автор получил бриллиантовый перстень. Меньше чем через месяц комедию сыграли в Москве, в Малом театре. Переждав взрыв комплиментов, исходивший в первую очередь от молодых литераторов, общество, обеспокоенное остротой поднятой автором проблемы, обрушило на него всю свою мощь - Гоголь вынужден был снова удалиться за границу и пробыть там с короткими перерывами 12 лет. Это были годы, наполненные творчеством, болезнями, разъездами, общением с писателями и художниками, противостоянием попыткам княгини 3. Волконской обратить его в католичество, дружбой с графом И. Виельгорским, скончавшимся от чахотки в 21 год. Его смерть потрясла Гоголя, обратила к Священному Писанию и направила по мессианскому пути.

Ни одной работы о Гоголе Н.В. не обходится без указания на то, что сюжет "Ревизора" и "Мертвых душ" подсказал ему Пушкин. Однако дело не в подсказчике, а в авторе и в чем-то, что выше его. Намереваясь поначалу написать комедию о Чичикове, он последовал совету Пушкина и взялся за большую вещь, как некогда Сервантес за "Дон Кихота". "Моя книга в такой же мере создана мной, в какой я сам создан моей книгой" - эти слова Монтеня можно с полным основанием отнести и к Гоголю.

Во время двух своих приездов в Россию Гоголь читал главы "Мертвых душ" для старых московских и петербургских друзей. Восторг был всеобщий. Сдав в 1841 году рукопись в Цензурный комитет, автор столкнулся с запретом на ее печатание, который помогли преодолеть друзья. Впрочем, выход поэмы был предопределен распоряжением императора выдать на ее написание 5000 рублей. В мае 1842 года "Похождения Чичикова, или Мертвые души" с некоторыми купюрами вышли в свет. Герои Гоголя тут же шагнули с порога поэмы в жизнь и стали нарицательными именами, а за Чичиковым сохранилось определение "бес стяжательства". Как и в случае с "Ревизором", после первых похвальных отзывов на автора обрушились критики, обвинившие его в клевете на действительность. Но Гоголь уже снова был за границей и работал над подготовкой собрания сочинений в четырех томах (1843 г.) и над вторым томом "Мертвых душ". Тогда же на сцене были поставлены его пьесы "Игроки" и "Женитьба", свет увидела повесть "Шинель", из которой "вышла" вся русская литература, с ее темой униженности "маленького человека".

В 1845 году Николай Васильевич Гоголь пережил сильный душевный кризис, в состоянии резкого обострения болезни написал завещание и сжег рукопись второго тома, поскольку не смог показать в нем "пути и дороги" к идеалу; составил предисловие ко второму изданию поэмы "К читателю от сочинителя"; написал "Развязку Ревизора", в которой идею "сборного города" перевел в плоскость "душевного города" отдельного человека.

Кризис миновал, и в благодарность за избавление от болезни Гоголь едва не стал монахом, но вместо этого создал "Выбранные места из переписки с друзьями", ставшие естественным продолжением первого тома поэмы. В них автор наивно (с точки зрения просвещенного "общества") изложил свои идеи о выполнении "высшего" долга всеми "сословиями" и "званиями", от крестьянина до царя. Особый акцент Гоголь делал на необходимость внутреннего христианского воспитания и перевоспитания всех и каждого - без этого, утверждал он, невозможны никакие общественные улучшения. Одновременно Гоголь подготовил несколько теологических трудов, самый значительный из которых "Размышления о Божественной литургии" был опубликован посмертно в 1857 году.

"Выбранные места" оставили западников и славянофилов, имевших на Гоголя виды, с носом. Они жаждали социального переустройства общества, а он - "оживления" души каждого. Белинский написал убийственное письмо Гоголю, в котором продемонстрировал лучшие свои качества задиры и далеко не глубокого мыслителя. Гоголь мучительно переживал лавину неожиданных нападок. В ответе (неотправленном) Белинскому он еще раз подчеркнул свою главную мысль: "Общество образуется само собою, общество слагается из единиц. Надобно, чтобы каждая единица исполнила должность свою... Нужно вспомнить человеку, что он вовсе не материальная скотина, но высокий гражданин высокого небесного гражданства. Покуда он хоть сколько-нибудь не будет жить жизнью небесного гражданина, до тех пор не придет в порядок и земное гражданство". Тогда же он объяснился с читателями в своей "Авторской исповеди" и статье "Искусство есть примирение с жизнью".

Многие современники Гоголя не могли понять "перелома" в личности писателя. А его и не было, было неуклонное восхождение гения к простой истине: все в мире от Бога и для Бога. И в этом смысле он не видел оправдания себе как сатирику, обличающему не себя, а других людей в их грехах.

После этого потрясения Гоголь отправился в паломничество в Святую Землю, где приобщился Святых Тайн у алтаря Гроба Господня. Не испытав там духовного просветления, писатель стал корить себя в себялюбии и самолюбии. С тех пор в нем не прекращалась мучительная борьба между художником и христианином. Конституцией своей и здоровьем он не был приготовлен к продолжительной борьбе. Живя в основном в Москве, он наезжал в Петербург, Малороссию, посещал Оптину пустынь; читал отдельные главы второго тома друзьям, принявшим их с восторгом. В 1850 году Гоголь предпринял единственную попытку устроить свою семейную жизнь - сделал предложение Анне Михайловне Виельгорской, но получил от ее семейства вежливый отказ.

К 1852 году Николай Васильевич Гоголь закончил работу над вторым томом "Мертвых душ". Неожиданно умерла Е. Хомякова, сестра Н. Языкова, духовно близкий Гоголю человек. Писателя стали терзать предчувствия близкой смерти, усугубленные сомнениями в благотворности своего творчества. Он перестал писать, во время ночных молитв ему слышались голоса, говорившие, что он скоро умрет. Николай Васильевич исповедался, причастился и в ночь с 11 на 12 февраля сжег беловую рукопись второго тома (сохранилось пять глав, относящихся к различным черновым редакциям; опубликованы они в 1855 году).

Последними словами Гоголя, сказанными в ясном сознании, были: "Как сладко умирать!" 21 февраля Николай Васильевич умер в доме графа Толстого А.П. в Москве, "умер во сне, как умирают праведники". Похороны писателя состоялись при огромном стечении народа на кладбище Свято-Данилова монастыря. На его памятнике были выбиты слова пророка Иеремии: "Горьким моим словом посмеюся". В 1931 году останки Гоголя были перезахоронены на Новодевичьем кладбище.