В представлении Шишкова русский народ напоминал Илью Муромца, который полжизни на печи лежал, а другую половину за правду боролся. "Обидно за Россию, стыдно, - писал он в 1915 году в письме к знаменитому идеологу областничества Г. Потанину. - Но мы, к сожалению, и возмущаться-то как следует не умеем, не научены негодовать открыто, смело, нет у нас в руках молота, которым можно дробить и созидать... Нет у нас в крови огня, нет тех гражданских дрожжей, которые бушуют и творят жизнь. Телята душой, с лисьими хвостами, с медвежьей силой, мы не протестуем, если какой-нибудь цыган ввернет нам в ноздрю кольцо и поведет по площадям и стогнам... на потеху миру". Прошла четверть века, и писатель, переживший Гражданскую войну, воспел яростный народный бунт в исторической эпопее "Емельян Пугачев", явив на ее страницах богатыря, уму и воле которого позавидовали бы и цари.

ПЕРЕЙТИ В ПОЛНЫЙ КАТАЛОГ СТАРИННЫХ И АНТИКВАРНЫХ КНИГ
Вячеслав Яковлевич Шишков родился 21 сентября 1873 года в городе Бежецке Тверской губернии в купеческой семье. Его отец, страстный любитель оперного пения и театрального искусства, был родом из семьи помещика и крепостной крестьянки, у которых "Вестенька" провел свое детство. Шишков учился в частном пансионе, а затем в городском шестиклассном училище. Любил читать Пушкина А.С., Успенского, Короленко, Льва Толстого. В 13 лет написал первую повесть из жизни разбойников "Волчье логово".

После окончания Вышневолоцкого технического училища (1892 г.) Вячеслав обрел редкую по тем временам специальность - устроителя водных путей, грунтовых и шоссейных дорог. Двухгодичную практику он провел в Новгородской и Вологодской губерниях, участвуя в инженерно-изыскательских работах. После общения с отцом Иоанном Кронштадтским, ныне святым Русской православной церкви, стал проповедовать в народе христианские заповеди, "занялся спасением народа", пока не убедился, что "праведником в девятнадцать лет быть очень трудно", и в 1894 году поехал в Томск, где находилось Управление округа железных дорог. За два года кабинетная работа техника поднадоела молодому человеку. Вносило разнообразие разве что общение с революционно настроенной молодежью, вечеринки и диспуты, женитьба на курсистке, с которой вскоре развелся. Позднее Шишков еще дважды заводил семью.

Сдав экзамен на право проведения самостоятельных изыскательских работ, Шишков возглавлял экспедицию по сибирским рекам: Иртышу, Оби, Бие, Катуни, Енисею, Чарышу, Чулыму, Витиму, Нижней Тунгуске, Лене, Ангаре. За 20 лет "тверской гость" исходил не одну тысячу верст. Огромный объем работы по "съемке" местности требовал не меньшей при составлении на кальке планов рек (глубины, фарватера, скорости течения, протокам, перевозам, порогам, отдельным камням, которые могли бы помешать судоходству, глубине на камне и возле него). Особое значение в инженерном и творческом плане имели работы по исследованию будущего Чуйского тракта, который позволял алтайским и томским купцам вести активную торговлю с Монголией.

Работа была чрезвычайно опасная - особенно на многочисленных порогах, - но риск окупался "впечатлениями: познакомился с бытом кержаков-староверов, теленгитов, калмыков, с культом шаманизма..." В 1911 году вся экспедиция едва не погибла на Нижней Тунгуске - спасли кочевники-тунгусы. В Сибири, по словам самого Шишкова, перед его "глазами прошли многие сотни людей, прошли неторопливо, не в случайных, мимолетных встречах, а в условиях, когда можно читать душу постороннего, как книгу. Каторжники, сахалинцы, бродяги, варнаки, политическая и уголовная ссылка, кержаки, скопцы, инородцы..."

Вячеслав Шишков записывал песни, отрывки из былин, пять лет заносил свои впечатления на бумагу, прежде чем решился опубликовать их в 1908 году в газете "Сибирская жизнь" и в журнале "Молодая Сибирь". Первой опубликованной вещью писателя стала символическая сказка "Кедр". А еще через три года он отправил Максиму Горькому два рассказа - "Ванька Хлюст" и "Краля". Горький одобрил их и помог опубликовать в журнале "Заветы" его рассказ из тунгусской жизни "Помолились".

"Прикипев" к Сибири, Шишков стал мастером не только в гидростроении, но и в литературе; участвовал в издании томского журнала "Молодая Сибирь"; вел занятия с взрослыми в воскресной школе; участвовал в писательских вечерах у Г. Потанина; был членом президиума научного общества изучения Сибири; состоял в местном литературном кружке; часто выступал на народных чтениях и публичных вечерах.

Сибирь родила писателя - все следующие его произведения так или иначе были связаны с нею. Тем не менее Шишков поддался искушению и в 1915 году уехал в литературную столицу - Петроград - "почти круглым нулем... все начинать сначала". Хорошо, у него там были знакомые писатели - М. Пришвин, М. Аверьянов, Р. Иванов-Разумник, А. Ремизов, В. Миролюбов, которые приняли активное участие в его судьбе.

Шишков устроился на службу в управление шоссейных дорог и все свободное время отдавал сочинительству. В 1916 году в журнале "Летопись" был опубликована его повесть "Тайга", принесшая ему известность, - читатели увидели в ней некий символ грядущего обновления России. Печатались также десятки его рассказов, очерков, вышла первая книга "Сибирский сказ".

После Октябрьской революции 1917 году Вячеслав Шишков оставил службу и занялся исключительно литературной деятельностью. Во многих произведениях (повести "Страшный кам", "Пейпус-озеро" и другие) писатель не только отображал силу, волю и самобытность сибиряков, но и протестовал против решения религиозных, национальных и социальных проблем с кондачка. Захватывающий роман-предупреждение "Ватага" - о банде анархистов, бесчинствовавших в захваченном алтайском городке, - был в штыки встречен многими писателями и критиками за "очернение" партизан, хотя в его основу были положены подлинные события - борьба партизан из отряда старовера Зыкова за народ, правду и Бога в Кузнецком округе Томской губернии, захват ими города Кузнецка, в котором они убили более половины жителей. Исследовав в "Ватаге" "психологию масс, лишенных руководства", Шишков сделал первый шаг к своему Пугачеву.

В 1928 году вышла первая часть романа "Угрюм-река", который автор назвал "романом страстей, положенных на бумагу". "Угрюм-река" - та вещь, ради которой я родился", - не раз подчеркивал он. Полное издание "Угрюм-реки" увидело свет в 1933 году. Книга о взлете и падении энергичного сибирского предпринимателя Прохора Громова пользовалась огромным успехом у читателей. Герои романа имели реальных прототипов - известных в Красноярском крае купцов и золотопромышленников Матониных, сформировавших себе "первоначальный капитал" грабежами и убийствами. Матониным, несмотря на их благотворительность, было воздано по заслугам: в 1914 году они обанкротились; не повезло и главе рода - в 1913 году его склеп разграбили, а в 1931 году и вовсе могильную плиту использовали для строительства свинарника.

К Вячеславу Яковлевичу Шишкову пришло признание и всенародная любовь. Несмотря на то, что он и в жизни, и в своих произведениях всегда оставался верующим человеком, его яростное неприятие буржуазного устройства мира импонировало властям. Произведениям писателя была дана "зеленая улица", он не раз избирался председателем правления Ленинградского отделения Всероссийского союза писателей, участвовал в писательских съездах и пленумах, в 1939 году был награжден орденом "Знак Почета". Шишков много ездил с творческими командировками по стране. С 1927 года писатель поселился в Детском Селе (Пушкине). На "пятницах" у Шишкова любили бывать лучшие люди из мира искусства: А. Толстой, А. Белый, К. Федин, П. Сойкин, К. Петров-Водкин, О. Форш, А. Прокофьев, В. Каверин, Н. Тихонов, М. Слонимский и другие авторы.

В 1938 году Шишков опубликовал первую книгу "Емельян Пугачев". По совету Алексея Толстого писатель решил развернуть тему Пугачева в большое полотно и широко отразить народную жизнь, чему и посвятил последние годы жизни.

В годы Великой Отечественной войны в блокадном Ленинграде Шишков В.Я. читал на радио, писал для газет, выступал в госпиталях, печатал книги, отвечавшие зову дня, - "Слава русскому оружию", "Партизан Денис Давыдов", "Партизаны Великой Отечественной войны 1812 года". В сентябре 1942 года его вывезли в Москву.

В 1943 году в торжественной обстановке отметили 70-летний юбилей Шишкова. Писателя наградили орденом Ленина. Директор Госиздата П. Чагин преподнес юбиляру книгу "Русская православная церковь и Отечественная война" с надписью на титуле: "Местоблюстителю патриаршего престола литературы русской владыке Вячеславу, в миру В.Я. Шишкову, в славные дни 70-летия, смиреннейший Петр, в миру Петр Чагин".

Все военные годы тяжело больной писатель работал над "Емельяном Пугачевым". Точку поставил 19 февраля 1945 году, а в ночь с 5 на 6 марта скончался. За роман писателю посмертно была присуждена Сталинская премия.

В 1950 году в Бежецке был открыт памятник, а в 1973 году - музей В.Я. Шишкова; в 1953 году бюст писателя установили в Томске. На 116-м километре Чуйского тракта, к 100-летию Шишкова, перед селом Манжерок, водружен памятник писателю и гидростроителю. Лучшая же память писателя - в его романах и рассказах, очерках и статьях. Книги Шишкова читали всегда и при любой власти, что лишний раз свидетельствует о том, что есть вещи важнее политики и взаимоотношений художника и власти.